Didier Eribon e os irmãos decidem internar sua mãe em uma clínica de repouso para idosos. A decisão é tomada frente à crescente debilidade física dela， mas contra seu desejo de seguir em Reims， vilarejo em que residia e que serviu de cenário para um dos mais famosos livros do intelectual francêscomo ganhar dinheiro com jogo do tigre， "Retorno a Reims".

A incômoda decisão é tomada diante dos custos do envelhecimento， que impediam a mãe de ficar só， e da impossibilidade de os filhos se dedicarem integralmente ao cuidado dela. É este o impasse apresentado no ensaio "Vida， Velhice e Morte de uma Mulher do Povo".

Eribon cria um texto híbrido， que conecta biografia， sociologia， literatura e pensamento filosófico. A partir do drama real de um filho que vê a mãe definhar， o autor francês abre conexões que reconstituem a dificuldade de ser idoso numa sociedade pautada pelo louvor à jovialidade do corpo.

Para além da trama da mãe， cujo porta-voz é Eribon， lidamos com a complexidade dos sentimentos vividos pelo próprio escritor， como a angústia， a vergonha e a culpa.

O trabalho do autor —prestigiado sociólogo conhecido por sua biografia de Michel Foucault e por livros que dialogam com Claude Lévi-Strausscomo ganhar dinheiro com jogo do tigre， Simone de Beauvoir e Pierre Bourdieu— cria uma rica análise social e filosófica， cuja mediação pela literatura permite caminhos incomuns para obras de caráter mais acadêmico.

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